Etimologi

Perkataan Pali itu sendiri menandakan "garisan" atau "teks". Nama ini kelihatan berasal dari tradisi tafsiran, yang di dalamnya Pāli (dengan makna garisan teks asal yang dipetik) dibezakan daripada tafsiran atau terjemahan vernakular yang menysulinya di dalam manuskrip. Nama bahasa ini telah menimbulkan perdebatan di kalangan sarjana sepanjang zaman; ejaan nama itu juga banyak, ada yang "ā" [ɑː] panjang, ada "a" [a] pendek, dan juga dengan bunyi gelungan [ɭ] atau bukan gelungan [l] "l" . ā panjang dan l gelungan kedua-duanya kelihatan dalam terjemahan ISO 15919/ALA-LC, Pāḷi; bagaimana pun, hingga hari ini tiada satu pun ejaan paiwai bagi istilah itu, dan kesemua empat ejaan yang mungkin dapat ditemui dalam buku-buku teks. R. C. Childers menterjemahkan perkataan itu sebagai "siri" dan menyatakan bahawa bahasa itu "membawa julukan itu disebabkan oleh kesempurnaan struktur tatabahasanya".[2]

Pada kurun ke-19, seorang orientalis British yang bernama Robert Cæsar Childers berhujah bahawa nama sebenar atau geografi bagi bahasa Pāli ialah Magadhi, dan itu disebabkan pāli bererti "garisan, barisan, siri", penganut Buddha terawal melanjutkan erti istilah itu kepada erti "satu siri buku-buku", maka Palibhasa bererti "bahasa teks".[3] Bagaimana pun, kesarjanaan moden menganggap bahasa Pali sebagai campuran beberapa bahasa prakrit dari sekitar kurun ke-3 SM, digabungkan bersama dan mengalami pensanskritan sebahagiannya.[4] Artifak terdekat dengan bahasa Pali yang ditemui di India adalah Titah Ashoka yang dijumpai di Gujarat, di barat India, yang mendorong para sarjana untuk mengaitkan bahasa Pali dengan kawasan barat India ini.[5]

Pengkelasan

Bahasa Pali adalah bahasa kesusasteraan dalam keluarga bahasa Prakrit dan pertama kali ditulis di Sri Lanka pada kurun pertama SM.[6] Meskipun terdapat kesarjanaan mengenai masalah ini, terdapat kekeliruan tegar seperti hubungan Pāḷi dengan bahasa vernakular yang dituturkan di kerajaan lama di Magadha, yang terletak di sekitar Bihār hari ini.

Bahasa Pāli sebagai satu bahasa Indo-Arya Pertengahan, berbeza dengan bahasa Sanskrit bukan sahaja dari segi masa asal-usulnya tetapi juga dasar dialeknya memandangkan sebilangan ciri-ciri morfologi dan leksikalnya menyalahi fakta bahawa ia bukan penerusan langsung bahasa Sanskrit Veda Ṛgvedic; sebaliknya, ia berasal dari satu dialek atau sebilangan dialek yang di sebalik persamaan yang banyak, berbeza dengan Ṛgvedic.[7]